Author Archives: Jocelyn Maclure

What’s Wrong With Cap and Trade? Klein on Climate Change

Posted by on | economy, environment, politics

I read many pieces this week on Naomi Klein’s recent book on climate change. Since she is widely read, I’m happy that she decided to zero in on global warming and climate change. Since my children are young, I often think that they will hold it against my generation that we didn’t act with more conviction and determination to slash green house gas emissions. As far as I can tell—I’ll get the book this weekend—she argues against market-based solutions for halting climate change, and she advises against thinking that modest reforms compatible with capitalism will be sufficient.

I agree with her that it would be foolish to place our hopes in the hands of rich philanthropists who think that their business acumen will enable them to tackle complex collective problems. I argued before that philanthropy cannot replace higher marginal tax rates for the wealthy, and that a philanthropist deciding how and where he will give his money is not the same as democratic decision-making.… Continue reading

The equalization program does not subsidize Quebec’s welfare state

Posted by on | Canada, inequality, political philosophy, politics, Quebec

François Boucher (Postdoctoral Fellow, Centre de recherche en éthique, Université de Montréal) and Jocelyn Maclure

It is not unusual to hear Canadians, from all the provinces, including some on the right in Quebec, complaining that fiscal federalism disproportionately benefits Quebec. Central in such concerns is the view that the equalization program allows Quebec to ship the costs of its social programs to the richest provinces, mostly Alberta, and keeps Quebec in a state of economic dependency.

The equalization payment program is enshrined in the Canadian constitution in section 36 of the 1982 Constitution Act, which states that: “Parliament and the government of Canada are committed to the principle of making equalization payments to ensure that provincial governments have sufficient revenues to provide reasonably comparable levels of public services at reasonably comparable levels of taxation” (Subsection 36(2) of the Constitution Act, 1982).

This year, Quebec will receive $9.3 billion from the federal equalization program.… Continue reading

Droit et démocratie: un gouvernement des juges ? (Partie 2)

Posted by on | Canada, law, political philosophy, Quebec, Supreme Court (Canada)

Comme je l’ai esquissé dans la première partie, la souveraineté populaire et la représentation démocratique d’un côté, et l’État de droit et les droits fondamentaux de l’autre, peuvent être vus comme les deux constellations de principes qui fondent la légitimité des régimes démocratiques contemporains. Il s’agit de deux logiques distinctes qui, bien que complémentaires, s’entrechoquent régulièrement. Alors que la souveraineté populaire stipule que le peuple doit être la source ultime des lois, les principes de l’État de droit et de respect des droits fondamentaux impliquent plutôt que l’exercice du pouvoir se fasse en conformité avec une constitution et que certaines normes doivent être à l’abri de la volonté de la majorité et du gouvernement au pouvoir. Comme on voit mal à partir de quel point de vue nous pourrions établir la priorité de l’une des logiques par rapport à l’autre, il vaut mieux les voir comme également fondamentales et en tension perpétuelle.… Continue reading

Droit et démocratie: un gouvernement des juges ? (Partie 1)

Posted by on | Canada, law, political philosophy, Supreme Court (Canada)

L’idée que le Canada soit gouverné par des juges et que l’équilibre des pouvoirs entre le judicaire et l’exécutif ait été rompu est vue comme une vérité évidente dans certains milieux intellectuels et politiques québécois. La Cour suprême du Canada aurait, depuis 1982, usurpé le pouvoir de nos représentants dûment élus. Le blogueur de L‘Actualité Frédéric Bastien répète cette idée comme un mantra. Dans son dernier billet, il implore le Parti conservateur d’utiliser le pouvoir de dérogation pour ignorer les jugements, dont ceux sur les centres d’injection supervisée et sur les maisons closes, qui lui déplaisent.

Comme je l’ai déjà avancé, les critiques de l’ « activisme judicaire » doivent nous expliquer comment ils conçoivent le rapport entre le droit et la démocratie ou entre, d’un côté, l’État de droit et les droits fondamentaux de la personne et, de l’autre, la souveraineté populaire et le pouvoir du parlement.… Continue reading

Maximes pour le blogueur contemporain

Posted by on | culture, journalism, politics

Dans la quantité monstrueuse de mémoires, thèses, manuscrits et autres travaux universitaires que je dois évaluer cet été, je suis retombé sur les célèbres maximes de Grice pour une « conversation coopérative ». Je n’ai pu m’empêcher de penser que le blogueur contemporain aurait tout intérêt à respecter lesdites maximes, du moins si son but est de contribuer à améliorer la qualité de notre conversation démocratique. Le blogueur dont le but est strictement de raisonner de façon stratégique, de marquer des points, de caricaturer la position de ses adversaires idéologiques, et ainsi de suite n’a que faire des ces normes communicatives.

Paul Grice a été l’un des philosophes du langage les plus influents dans l’univers philosophique anglo-américain du XXe siècle. L’histoire s’en souviendra entre autres pour son « principe de coopération conversationnelle » et les maximes qui en découlent. Ce principe doit idéalement gouverner les discussions visant la coopération entre les locuteurs.… Continue reading

Mindfulness in an Unjust World

Posted by on | culture, health care

Mindfulness meditation has become very popular. Its exotic Buddhist origins combined with the mounting evidence produced by Western science that meditation is (mostly because of brain plasticity) good for us, makes it very appealing. Many therapists are now designing new mindfulness-based cognitive and behavioural therapies, and some physicians now recommend it to their patients. Mindfulness-based programs are used to treat depression, anxiety, chronic stress, chronic pain, and so on.

Being mindful is being able to focus our attention, moment by moment, on stimuli such as one’s breath or bodily sensations and, in doing so, to step out of the constant flow of thoughts and feelings that inhabits our mind under normal conditions. This is why many think that meditation “quiets the mind”. It is recognized that thoughts and emotions will always irrupt, but such mental states should be welcomed in a non-judgemental manner and objectified, i.e. observed as external phenomena by the reflexive and compassionate self that we are when we practice mindfulness meditation.… Continue reading

Débat sur le franglais: miser sur le pouvoir d’attraction du français

Posted by on | culture, politics, Quebec

Ce n’est pas d’hier qu’une frange du mouvement nationaliste québécois se lamente de l’état de la culture québécoise et s’inquiète de son sort. Les penseurs phares du néo-nationalisme des années 1960 comme les historiens de l’« École de Montréal » ou des auteurs comme Pierre Vadeboncoeur et Fernand Dumont ont alimenté ce diagnostic pessimiste quant au devenir de l’identité québécoise. Dans un essai publié en 2000, j’ai consacré un chapitre au « nationalisme mélancolique » québécois. L’éventuelle disparition ou folklorisation du français–la « lousianistation » du Québec–est le plus souvent le point focal du discours sombre, et parfois catastrophiste, sur l’avenir de la culture québécoise francophone.

Comme je suis de bonne humeur après une agréable semaine de vacances au Québec, je n’ai pas lu les textes d’opinion sur les Dead Obies, le « franglais » et les menaces de « créolisation » et d’« anglicisation ». Tout ce que je sais vient de ce texte de Marc Cassivi partagé hier par plusieurs de mes contacts sur Facebook.… Continue reading

On Parenthood Part 2. Voluntary Childlessness and the Good Life

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As I pointed out in Part 1, the debate about the impact of having children on well-being or life-satisfaction is ongoing in our cultural conversation. This is surely due to the fact that for many, especially among the educated upper class, becoming a parent is now an option rather than a taken for granted life-stage, and a highly deliberate and reflexive decision. Like many of my friends who benefited from the democratization of higher education, my partner and I came in relatively late in the game of making and raising children. She was 34 and I was 36 when we had our first one. My perspective on parenthood is different from my younger cousin who lives in the countryside and who had her kids more than 10 years before me. A significant number of adults decide for a variety of reasons to be childless, and some on both sides of the existential fence enjoy discussing the respective value of both lifestyles.… Continue reading

On Parenthood Part 1. The Trauma

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The New York Times ran a piece in the Saturday edition by psychology prof Eli J. Finkel on the “trauma of parenthood.” He stresses that postpartum depression and the drop in well-being are not only a hormone-induced phenomenon. “The circumstances parents face,” he writes, “are often demonstrably miserable.” Perhaps insisting on purely biological changes helps us cope better with postpartum ordeals, but life-conditions and other environmental factors also play a large role in what is considered the poorer quality of life of parents. We all know how hard it can be for the new mothers, but he also points out “that men on average experienced significant increases in depressive symptomatology across the first five years of fatherhood (if and only if they lived with their child).”

The “trauma” of parenting? “Bleak” and “miserable” circumstances? As a dear friend—a working mother of two—replied when I emailed her the piece: “Dude, really? Read the paper.… Continue reading

Identité: l’obligation de résultat du PLQ

Posted by on | immigration, multiculturalism, political philosophy, politics, Quebec

Le gouvernement du Parti libéral a sagement décidé de ne pas déposer en catastrophe un projet de loi sur la laïcité ou la neutralité religieuse de l’État avant la fin de la dernière session parlementaire. La précipitation n’est pas de mise lorsqu’il est question d’enjeux aussi profonds et délicats. Cela étant dit, le gouvernement libéral a maintenant une obligation de résultat dans ce dossier.

Le Parti québécois est entièrement responsable du fiasco qu’a été son projet de Charte de la laïcité. Les problèmes et les risques inhérents à la démarche du PQ ont été identifiés dès que le projet de Charte a été coulé dans les médias. Il faut néanmoins admettre que l’attitude du gouvernement Charest eu égard aux questions identitaires a pavé la voie à l’approche populiste du PQ. On se rappellera que le PLQ a rapidement fait comprendre qu’il ne donnerait pas véritablement suite aux recommandations du Rapport Bouchard-Taylor et qu’il ne voulait pas approcher les questions liées à l’identité et à la place de la religion dans l’espace public avec une perche.… Continue reading